知覚過敏

　歯の構造は表面がエナメル質、その下に象牙質があり、歯の中心にある神経を保護してい
ます。歯の神経は「熱い」「冷たい」「しみる」などの感覚はすべて「痛い」と感じてしまいます。実
は神経だけでなく象牙質にも知覚があり、この象牙質に何らかの刺激が加わると痛みを感じる
のですがこの症状を知覚過敏と呼んでいます。エナメル質には知覚がないので象牙質を完全
に遮断すればしみることはないのですが、実際には象牙質が剥き出しになっていることが多い
のです。例えば歯軋りによって歯の先が削れてしまっている場合や不適切な歯磨きで歯の根
元がくびれてしまっている場合、年とともにエナメル質が薄くなってきた場合などがあります。ま
た、エナメル質の大きな'ひび'や詰め物の隙間も刺激がダイレクトに象牙質に届きます。一見
全く問題がないように見えるエナメル質でも細かいひびは入っていることが多く、このひびが象
牙質まで達しているとエナメル質に刺激を加えただけでしみることがあります。このひびはエナ
メル質に含まれる水分と関係があり、年とともに増えてくるもので全く問題はありません。お肌
の'荒れ'と同じようなもので健康な歯でも冷たいものがしみるのはこのためなのです。ホワイト
ニングの薬は消毒薬を濃くしたものを使用しています。傷口に消毒薬をつけるとしみますよ
ね。それと同じことが歯でも起こります。象牙質が出てしまっているところはいわゆる傷口と同
じです。ここに消毒薬をつけるとしみてしまいますので明らかにこの傷があるようなところには
ホワイトニング剤を塗りません。細かいひびはお肌の荒れと同じです。傷がなくても肌が荒れて
いると消毒薬がしみることがありますが、これと同様、エナメル質に細かいひびがあるとホワイ
トニング剤がこの細かいひびを伝って少しずつしみてくることがあります。ただこの''しみ''は歯
に対して害はなく一過性のものですのでホワイトニングが終わればほとんどのしみはなくなりま
す。もし知覚過敏が起こった場合には知覚過敏用の歯磨きやフッ素配合の歯磨きを使用する
ことでおさまります。